Un acte authentique est rédigé par un officier de la fonction publique, et toutes les parties concernées par l’acte, y compris l’officier public, doivent être présentes au moment de la signature. Dans le cas d’un acte notarié, le notaire vérifie l’identité, conseille, fait signer chaque partie et signe également le document, ce qui lui confère son authenticité.
L’acte sous seing privé est, quant à lui, un document qui n’est signé qu’entre les deux parties, sans officier public. C’est par exemple le cas des contrats de location ou des reconnaissances de dettes par exemple.